Los paneles solares son dispositivos diseñados para captar parte de la
radiación solar y convertirla en energía solar para que pueda ser utilizada por el hombre.
Pueden distinguirse dos
tipos de paneles solares:
§ Paneles de energía solar
térmica: llamados colectores solares térmicos, convierten la
luz en calor. Existen dos tipos de paneles solares térmicos: los colectores de agua y los de aire.
En los colectores de
agua, el agua circula por los tubos provistos de aletas. Para obtener un mejor
rendimiento, el conjunto se coloca en una caja de vidrio aislante ya que con
esto se logra un efecto invernadero. Con
buen sol, y si las necesidades de agua caliente son moderadas, una red simple
puede ser suficiente. Las aletas, que forman lo que es llamado el absorbente,
son calentadas por la radiación solar y transmiten su calor al agua que circula
por los tubos. Los colectores de agua son utilizados para la calefacción y/o
para producir agua caliente sanitaria.
En los colectores de aire, es el aire
el que circula y se calienta en contacto con los absorbentes. El aire así
caliente es después ventilado en los ambientes de calefacción o utilizado en
los cobertizos para el secado de los productos agrícolas.
§ Paneles solares
fotovoltaicos: llamados módulos fotovoltaicos,
convierten la luz en electricidad.
En ambos casos, los paneles son
generalmente planos, con varios metros de anchura y de longitud. Están
diseñados para facilitar su instalación y su precio se fija de manera que
puedan ser utilizados tanto para aplicaciones domésticas como industriales.
Los paneles de energía solar son, en la actualidad, más viables económicamente que
los módulos fotovoltaicos. Los
paneles solares son los componentes básicos de la mayoría de los equipos de
producción de energía solar. El interés por la utilización depaneles solares surge rápidamente cuando se sabe que un generador
fotovoltaico de 329 km. podría cubrir la totalidad de las necesidades de
electricidad del mundo.
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